A 42ª edição da Volta ao Algarve, na estrada entre 17 e 21 de fevereiro, apresenta um percurso com oportunidades para todo o tipo de corredores, mas privilegiando os ciclistas completos na luta pela camisola amarela final. Prevê-se emoção até ao último metro, já que a prova termina no alto do Malhão.
O itinerário conta com 756,6 quilómetros, distribuídos por quatro etapas em linha e por um contrarrelógio individual. A primeira e a quarta tiradas são excelentes para roladores e sprinters. A segunda e a quinta terminam em alto, privilegiando os trepadores. A quarta é um contrarrelógio. No somatório, só um ciclista completo poderá aspirar a suceder ao galês Geraint Thomas, vencedor em 2015 e candidato e manter o trono em 2016.
A Volta arranca com uma ligação de 178,6 quilómetros, entre Lagos e Albufeira, na qual os velocistas e os roladores terão uma palavra a dizer, já que a única dificuldade montanhosa é a subida de terceira categoria, na serra de Espinhaço de Cão.
O pelotão passa pela primeira vez na meta a 45 quilómetros do final, potenciando o espetáculo para o público e dando aos ciclistas uma oportunidade de reconhecimento da rápida aproximação à linha final.
A segunda tirada pode ser considerada a etapa rainha, marcando o regresso da Volta ao Algarve ao alto da Fóia, em Monchique, onde já não termina uma etapa desde 2002. A viagem terá 200 quilómetros, unindo Lagoa à Fóia, num itinerário com um acumulado de 3845 metros de subida. As dificuldades estão guardadas para os derradeiros 67 quilómetros, encadeando quatro escaladas: Marmelete, Picota, Pomba e Fóia.
A meta, no ponto mais alto do Algarve (904 metros de altitude), coincide com uma contagem de montanha de primeira categoria. Esta subida tem 7,5 quilómetros de extensão e uma inclinação média de 6 por cento.
Os contrarrelogistas podem recuperar na terceira etapa o terreno perdido na véspera, já que vão encontrar um exercício individual de 18 quilómetros, com partida e chegada em Sagres.
Os primeiros 4,5 quilómetros são bastante técnicos, antecedendo o terreno propício aos verdadeiros especialistas, que terão o ensejo de fazer a diferença, num local onde o vento é visita frequente e pode endurecer a prova.
Os sprinters têm nova oportunidade para brilhar na quarta etapa, uma ligação de 187,3 quilómetros, entre S. Brás de Alportel e Tavira. A primeira metade da tirada conta com algum sobe e desce, mas os últimos 90 quilómetros não colocam entraves de maior à esperada supremacia dos homens mais rápidos do pelotão.
A luta pela camisola amarela prevê-se animada até ao último metro da competição, pois a 42.ª Volta ao Algarve termina no alto do Malhão, Loulé, depois de percorridos os derradeiros 172,7 quilómetros, a partir de Almodôvar.
Haverá uma primeira passagem pelo Malhão, a 45 quilómetros da meta, seguindo-se um percurso tortuoso, com uma sucessão de subidas curtas e íngremes, lembrando as clássicas primaveris, antes da última abordagem aos 2,5 quilómetros com inclinação média de 9,4 por cento do Malhão.
Percurso
1.ª Etapa: Lagos – Albufeira, 187,6 km
2.ª Etapa: Lagoa – Fóia, 200 km
3.ª Etapa: Sagres – Sagres, 18 km (Contrarrelógio Individual)
4.ª Etapa: S. Brás de Alportel – Tavira, 187,3 km
5.ª Etapa: Almodôvar – Malhão, 172,7 km
Equipas
WorldTour: Astana, Cannondale, Etixx-QuickStep, FDJ, IAM Cycling, Katusha, Lotto Soudal, Lotto NL-Jumbo, Movistar, Team Sky, Tinkoff e Trek Factory Racing.
Continentais Profissionais: Bora-Argon 18, Caja Rural-Seguros RGA, Gazprom-RusVelo, Novo Nordisk, Roth-Skoda e Verva ActiveJet.
Continentais: Todas as equipas portuguesas que venham a constituir-se em 2016 (previsivelmente seis)
Últimos vencedores da Volta ao Algarve
2015 – Geraint Thomas (GBR) – Team Sky
2014 – Michal Kwiatkowski (POL) – Omega Pharma-QuickStep
2013 – Tony Martin (GER) – Omega Pharma-QuickStep
2012 – Richie Porte (AUS) – Team Sky
2011 – Tony Martin (GER) – HTC-HighRoad
2010 – Alberto Contador (ESP) – Astana
2009 – Alberto Contador (ESP) – Astana
2008 – Stijn Devolder (BEL) – QuickStep-Innergetic
2007 – Alessandro Petacchi (ITA) – Milram
Últimos Vencedores de Etapas
Albufeira
2015 – Gianni Meersman (Etixx-QuickStep)
2014 – Sacha Modolo (Lampre-Merida)
2013 – Paul Martens (Blanco)
2012 – Gianni Meersman (Lotto-Belisol)
2011 – Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto)
Fóia
2002 – Alex Zülle (Team Coast)
2001 – José Azevedo (ONCE)
2000 – José Azevedo (Maia-MSS)
1999 – Andreas Klöden (Team Deutsche Telekom)
1998 – Grischa Niermann (Die Continentale-Olympia)
Sagres
2015 – Tony Martin (Etixx-QuickStep)
2014 – Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-QuickStep)
Tavira
2013 – Tony Martin (Omega Pharma-QuickStep)
2012 – Gerald Ciolek (Omega Pharma-QuickStep)
2011 – André Greipel (Omega Pharma-Lotto)
2010 – Sebastien Rosseler (RadioShack)
2009 – Alberto Contador (Astana)
Malhão
2015 – Richie Porte (Sky)
2014 – Alberto Contador (Tinkoff-Saxo)
2013 – Sergio Henao (Sky)
2012 – Richie Porte (Sky)
2011 – Stephen Cummings (Sky)
