Manter níveis adequados de vitamina D antes da idade adulta pode reduzir em 50% o risco de desenvolver diabetes do tipo 1 em adultos.
Este resultado vai ao encontro de estudos anteriores realizados na Finlândia, publicados em 2001 na prestigiada revista The Lancet, nos quais se tinha verificado um efeito preventivo de suplementos de vitamina D em crianças para o não desenvolvimento de diabetes tipo 1.
Apesar de serem necessários mais estudos epidemiológicos e bioquímicos, esta nova investigação, de cientistas da Harvard School of Public Health, realça a importância da presença de vitamina D na dieta como forma de prevenir que essa doença autoimune se desenvolva na vida adulta.
O estudo aqui em referência foi publicado na edição online do dia 3 de fevereiro da revista American Journal of Epidemiology e será publicado na edição impressa de 1 de março.
“É surpreendente que uma doença gravíssima tal como a diabetes tipo 1 possa ser provavelmente prevenida através de uma intervenção simples e segura” afirmou Kassandra Munger o autor principal do estudo e investigador da Harvard School of Public Health.
A diabetes tipo 1 é caracterizada pela insuficiente (ou mesmo inexistente) produção de insulina pelo pâncreas, devido à destruição das células (mais exatamente as células beta dos ilhéus de Langerhans pancreáticos) que a produzem, pelo sistema imunitário do próprio (destruição autoimune).
Os doentes de diabetes tipo 1 são, assim, insulino-dependentes. Ou seja, para poderem manter níveis fisiológicos normais de glicose no sangue têm de receber insulina através de injeções cutâneas. Apesar de se poder desenvolver em qualquer idade, a diabetes tipo 1 é mais comum em crianças, adolescentes e adultos jovens.
Já se sabia de outros estudos que a vitamina D influencia a produção de insulina, mas estas novas investigações vêm indicar que esta vitamina pode ter um papel de protecção contra o “ataque” autoimune. Aliás, a deficiência nos níveis de vitamina D no corpo têm sido associada a um risco aumentado para o desenvolvimento de várias doenças autoimunes.
A vitamina D, ou calciferol, é necessária para a normal absorção de cálcio pelas células após exposição solar, e é essencial para o desenvolvimento normal dos ossos e dentes. É uma vitamina lipossolúvel (solúvel em gorduras) obtida a partir do colesterol que é o seu precursor metabólico.
Autor: António Piedade
Ciência na Imprensa Regional
